Los aviones Gourdou-Leseurre republicanos del Frente Norte
y el hundimiento del acorazado España

Gourdou-Leseurre GL-32 / GL-633   (fuente: sbhac)

Postal del Gobierno de Burgos buscando fondos por suscripción para construir otro España

Introducción

El 30 de Abril de 1937 el acorazado España, que formaba parte de la marina sublevada contra el Gobierno de la República, fue hundido a la entrada de la bahía de Santander, en el hundimiento intervinieron los aviones Gourdou de la Aviación Republicana, de forma mas o menos decisiva según las fuentes que se elijan, por ello este trabajo intentará arrojar la mayor cantidad de luz posible sobre ese asunto.

Asimismo existe hasta nuestros días una cierta confusión sobre los diferentes tipos de aviones Gourdou-Leseurre GL-32 que actuaron con la aviación gubernamental del Norte en los inicios de la guerra, y también sobre esos mismos aparatos que posteriormente combatieron encuadrados en el Grupo 71 de las FARE (Fuerzas Aéreas de la República Española). 

El Gourdou-Lesurre GL-32 se trataba de un antiguo modelo de caza de L'Armee de l'Air, que había estado en  servicio como caza hasta 1934 y como aparato de escuela hasta 1936.

Entre otras cosas se pretende aclarar qué características tenían los modelos de este avión que atacaron al acorazado España, bombardeándolo el día 30 de abril de 1937 cuando se produjo su hundimiento. Y al mismo tiempo queremos disentir de parte del artículo que sobre la actuación del piloto Antonio García Borrajo escribió Rafael A. Permuy López en la REHM (Revista Española de Historia Militar). En dicho articulo Permuy López hace un análisis erróneo del papel de los Gourdou en el hundimiento del acorazado España.

Rebatiremos a Permuy López basándonos en sus propias fuentes, ya que opinamos que no supo interpretar correctamente los hechos, al cometer el grueso error de duplicar la distancia desde Sondika a la ubicación del España, error que situaba a los Gourdou fuera del escenario en los momentos clave.

Corregidos los tiempos según la distancia correcta, el panorama es absolutamente diferente, ya que se demuestra que los aviones tuvieron tiempo de sobra para estar sobre la vertical del España cumpliendo los horarios conocidos.
 
Aunque lo mas seguro es que la causa principal del hundimiento del acorazado fue el choque con una mina, motivado por el movimiento del buque para tratar de eludir el ataque de los aviones (de ahí la importancia de la presencia de dichos aviones a las 7,30 horas), ya que el impacto parece ser que se produjo en la parte de popa.

Pero también es casi seguro que simultáneamente o posteriormente al contacto con la mina recibiese algún impacto de los Gourdou como desarrollaremos mas adelante, ya que existen demasiados testimonios en la memoria popular de Santander sobre la visualización de las caídas de las bombas como para no tenerlos en cuenta (fuentes orales, información de Antonio Ontañon Toca y otros santanderinos).

Los Gourdou y el hundimiento del España

Se conoce que por un pedido del Gobierno Vasco cuatro Gourdou-Leseurre LGL-32 fueron sacados de los almacenes de las escuelas de aviación francesas y enviados al Norte en los primeros meses de la guerra, al final del verano del 36 (es muy posible que viniesen algo reformados y llegasen a comienzos de octubre).

La fabricación de este avión se reanudó en ese mismo año 1936 para suministrar un pedido efectuado por la República Española, en el que aunque se mencione un número de 16 unidades, hemos comprobado que en el registro de matriculas F de Aviafrance (anexo) solo aparecen 14 nuevas matriculas. También está documentada la matricula de otro aparato llegado en 1937 correspondiente a una fabricación muy anterior a 1936 (concretamente del año 1928 o 1929).

De la nueva fabricación lo más probable es que como mínimo dos aparatos, el F-APPX y el F-APPY (números 452 y 453 de fábrica), también fuesen enviados al Norte y formasen escuadrilla con los antiguos llegados anteriormente,  ya que del parte de salidas de Sondika hacia la ubicación del España el 30 de abril de 1937  se desprende que había como mínimo seis Gourdou en servicio.

(fuente: Articulo de Rafael A. Permuy López en la REHM contestando a García Borrajo).

Por lo que es lógico suponer que descontados los cuatro aparatos antiguos llegados en 1936 había por lo menos dos más de los de la nueva fabricación.

Parece evidente que el destino de la salida era directamente el acorazado España, otro objetivo no tendría sentido cuando dicho acorazado estaba bloqueando la bahía de Santander. 

Entre Sondika y la bahía de Santander con un simple mapa de carreteras se puede comprobar que en línea recta hay mas o menos unos 80 Km (el principal error en los argumentos de R.A. Permuy López es que eleva esa distancia a 160 Km).

Aceptando que los aviones salidos de Sondika tenían al España como objetivo, y admitiendo como velocidad de crucero los 160 Km/h que estima Permuy para los Gourdou (dato muy conservador, ya que su velocidad máxima rondaba los 250 Km/h), tanto García Borrajo como Valls ya estaban sobre la vertical del España a las 7,30 cuando se produce la primera explosión. (horario según lo escrito en el parte del comandante del destructor Velasco).

Por ello no es de extrañar que el acorazado ante la presencia de los aviones iniciase las lógicas maniobras elusivas, que le llevaron a contactar con una mina de las que habían colocado los buques de su propio bando.

García Borrajo me relató hace unos años que volaba sobre la vertical del acorazado y que lo vio maniobrar eludiendo las bombas, y además que el buque iba hacía atrás en el momento en que se produjo la explosión, también recordaba que había un fuerte fuego antiaéreo que hacía muy difícil precisar lo que pasaba en aquel confuso momento (este relato coincide con el posible impacto de la mina en la zona del pantoque de popa).

A García Borrajo se le han reprochado muchos errores e inexactitudes en este relato, pero en su descargo hay que tener en cuenta la edad y el tiempo transcurrido desde los hechos, uno de esos errores es que dijo haber despegado desde La Albericia y volar con Breguet XIX, cuando está bien documentado que realmente salió de Sondika con un Gourdou. (A mí también me dijo que volaba en Breguet el día del ataque al España, y que iba acompañado de un observador de nombre Hernández o Fernández de origen asturiano añadiendo que el avión acompañante era un Gourdou)

Como se ve este tipo de error es involuntario y gratuito ya que ni pone ni quita nada a la acción de volar sobre el España en aquel importante momento, la cuestión es haber estado allí, lo de menos es sí en Breguet o en Gourdou.

La explicación más sencilla es que un mes antes, el 31 de marzo de 1937, García Borrajo acompañado de un observador había atacado al mismo acorazado España con un Breguet XIX salido de La Albericia,  siendo tocado el aparato por la defensa antiaérea del buque. Como consecuencia de esta acción García Borrajo resultó herido, aunque no de excesiva gravedad, la conclusión que se saca es que con el paso de tantos años ambas acciones se han mezclado en su memoria, creándole una mas que evidente confusión.

 
Antonio García Borrajo

Asimismo de la monografía del CESEDEN escrita por Juan M. Riesgo Pérez-Dueño "BATALLAS AÉREAS DE LA GUERRA CIVIL.", ubicada en http://www.ceseden.es/Monografias/MG%2039.htm sacamos el extracto relativo al tema que nos ocupa:

"Uno de los mayores éxitos de la Aviación republicana fue el hundimiento del acorazado España. Intervinieron seis Gourdou Leseurre, capaces para hacer bombardeo en picado pese a su velocidad de solo 280 kilómetros/hora, pero pudiendo llevar una bomba de 250 kilogramos, pilotados por Baquedano, De la Mata, R. Panadero, García Borrajo, Zambudio y Vabss. Según me relató Antonio García Borrajo, les dio tiempo a despegar, bombardear, volver a cargar y bombardear. Aunque alcanzaron al acorazado su blindaje le permitió resistir, pero al navegar muy forzado a toda máquina y en zig-zag, no pudo evitar el campo de minas y una mina al estallar junto a su casco, le hizo ir a pique. El propio Borrajo presenció desde el aire como la tripulación fue salvada por el destructor Velasco que se acercó para ello. Borrajo en ese momento no hizo uso de sus cuatro ametralladoras."

Que evidencia de nuevo las lagunas de la memoria de García Borrajo, ya que los horarios determinan la imposibilidad de más de un solo ataque para cada avión, si tanto García Borrajo como Valls hubiesen ido a La Albericia a repostar, cuando volviese a la vertical del acorazado sería después del ataque de Zambudio y con el buque ya hundido. Claramente lo de la bomba de 250 Kg y adjudicar al Gourdou cuatro ametralladoras es una gran exageración que duplica las posibilidades reales del aparato.

Lo de los vuelos sucesivos es un error que está aun residente en la memoria popular de Santander, ya que los testigos pensaban que eran sólo dos los aviones que participaban, y tenían la impresión de que salían de La Albericia. Creían que observaron tres vuelos consecutivos y que los aparatos volvían al aeródromo a repostar después de cada ataque, pero como se contempla en el documento adjunto no fueron tres ataques de dos únicos aviones, sino que fue un ataque de cinco aviones de los que cuatro llegaron dos a dos con media hora de diferencia entre ambas parejas y otro aparato (el de Zambudio) llegó después en solitario con un intervalo aproximado también de una media hora.

Leopoldo Morquillas      

La primera pareja de García Borrajo y Valls ya estaba sobre la vertical del España a las 7,30 cuando tuvo el posible contacto con la mina, la segunda pareja formada por Morquillas y Barbero llegó sobre las 8. Cuando el comandante del Velasco cita en el parte de guerra a una única pareja, que según él fue rechazada por el fuego antiaéreo, se refiere casi de seguro a esta.

Zambudio llegó en solitario sobre las 8,30 cuando el Velasco ya se había separado del moribundo España, y es de quien dicen los testigos que "metió una bomba por la  chimenea". Luego lo que parece es que la famosa bomba de Zambudio existió y contribuyó a acortar la agonía del buque.

Incluimos la información sacada de tres biografías de Zambudio ubicadas en tres diferentes paginas web:

a) "Cuando aparecía algún buque nacionalista en la zona (por ejemplo, el destructor Velasco), los pilotos de los Chato cambiaban su montura por el Gourdou-Leseurre GL-32, capaz de llevar armamento de caída. Con un GL-32, Zambudio bombardeó en picado el acorazado enemigo España, al que alcanzó (según su versión) con una bomba de 100 Kg en la cubierta, acertando en un pañol de municiones, y hundió. (Según otras fuentes, el España chocó contra una mina o fue hundido por un submarino.). Al finalizar la campaña del Norte es ascendido a teniente (Orden de 19-9-37; Diario Oficial nº 228)."

b) "El día 30 se hunde el acorazado España, seguramente por el choque contra una  mina, aunque fue sobrevolado por aviones republicanos Gourdou-Leseurre GL-32 antes del hundimiento. Miguel Zambudio asegura haberle alcanzado con una bomba de 100 Kg."

c) "Cuando se avistaba algún buque enemigo en la costa él y otros pilotos de Chato salían al aire con los Gourdou-Leseurre GL-32, anticuados cazas franceses convertidos en bombarderos ligeros. El acorazado España, que realizaba la misión de bloquear el tráfico gubernamental y los puertos del Cantábrico, es atacado, por primera vez, por estos improvisados bombarderos el día 3 de abril de 1937. El día 30 de ese mes en un ataque, en el que participa Zambudio, el acorazado es hundido. Aunque inicialmente esto es atribuido a los aviones atacantes, posteriormente se consideró como causa más probable una mina o torpedo."

Miguel Zambudio

Cuando llegó Lambás Bernal no tuvo la oportunidad de participar en ninguna acción, el España ya estaba hundido y el Velasco se había ido. En su biografía figura: "Al alba del 1 de mayo de 1937 formando patrulla con Zambudio y García  Borrajo, recibe orden de reconocer al acorazado España  que se estaba hundiendo en la bahía de Santander". Lo que es cierto (excepto en la fecha), aunque llegase tarde para participar en el ataque.

 
Pedro Lambas Bernal

Acorazado España

Hidalgo de Cisneros por su parte afirma en sus memorias ("Cambio de Rumbo" 2ª parte, Ediciones Ebro, París):

"Voy a decir unas palabras sobre el hundimiento del acorazado España frente a Santander.

El España era un acorazado anticuado. Los franquistas lo utilizaban para hostilizar nuestro litoral y para interceptar los buques que se dirigían a los puertos republicanos del Norte. Tenía una coraza a prueba de proyectiles de grueso calibre, donde una bomba pequeña no debe dejar ni señal. Por eso mi sorpresa cuando me dan la noticia de que el acorazado había sido hundido por uno de nuestros aviones. Yo conocía los aparatos y las bombas que teníamos en Santander en aquella época, y me parecía casi imposible realizar aquella hazaña.

Cuando llegué a Santander y hablé con el piloto y con el observador del avión que lanzó la bomba, pude darme cuenta de que ni ellos mismos se lo creían, aunque no lo confesaban claramente, ya que se sentían halagados por las felicitaciones de toda la ciudad. Me explicaron que cuando el España comenzó a cañonear aquella vez la costa, como tenía por costumbre, les mandaron salir con la modesta pretensión de que el barco, al ver aviación, se marchase.

Dieron una pasada, bastante altos, para eludir mejor la artillería antiaérea del buque. Al llegar a la vertical dejaron caer una bomba de 11 kilos. No vieron donde caía, pero inmediatamente sintieron una gran explosión, y el gran acorazado se fue a pique. Hablé con muchas personas que habían presenciado desde la playa el hundimiento. Todas creían que fue la bomba del avión, pues habían visto como caía y, al mismo tiempo, la explosión.

Después de una información muy seria y detallada, sacamos la conclusión de que el España había sido hundido, bien por un torpedo de un barco de guerra ingles que se encontraba a corta distancia y que poco antes había intimidado al acorazado franquista para que dejase en paz a un mercante inglés que debía entrar en Santander, o bien por haber chocado en aquel preciso momento contra una mina, aunque no habíamos visto nunca minas por aquellas aguas."

Indudablemente Hidalgo de Cisneros contribuye aun más a la confusión, ya que si los aparatos atacantes eran Gourdou como demuestra el parte de la salida de Sondika, se trataba de monoplazas, por lo no existiría ningún observador con el que hablar (posiblemente hablase con algún otro piloto de los participantes). Además si en la acción intervino alguno de los aparatos fabricados últimamente, su capacidad de llevar armamento de caída era mucho mayor de lo que Hidalgo de Cisneros suponía. Asimismo ignora el hecho de la ubicación en Sondika de los aparatos al referirse siempre a los aviones "de Santander". Es posible de que se trate de opiniones influidas por prejuicios de origen político.

Por otra parte si se tratase de que el ataque al acorazado hubiese sido realizado por posibles Breguet XIX u otros aparatos biplazas salidos de La Albericia, los desconocidos pilotos y observadores hubiesen sido citados en algún sitio, pero siempre en todos los documentos aparecen nombres concordantes con los que salieron de Sondika con los Gourdou.
 

 
Breguet XIX, un aparato que seguramente no participó en la acción.

Dada la agitación de los tiempos y la confusión creada por los servicios de propaganda de ambos bandos, incluyendo las pugnas políticas internas de los republicanos, no es de extrañar con el paso del tiempo este tipo de imprecisiones en la memoria de los  participantes. Por eso apreciamos que hemos de dar la máxima importancia a los pocos documentos escritos de la época.

Incluso cabe pensar que dada la importancia propagandística de la acción algunos partes de guerra estén modificados para restar méritos al "enemigo", como por ejemplo el parte del comandante del Velasco que solo menciona dos de los cinco aparatos que salieron de Sondika con tiempo suficiente para participar.

En cuanto a las confusiones en los pilotos, son justificables debido a que la fuerte oposición antiaérea de los buques hacia muy difíciles y peligrosos los ataques que se efectuaban con aquellos lentos aparatos, y dificultaba extraordinariamente una comprensión general de todo lo que estaba ocurriendo en su entorno.

Transcribimos el parte "oficial" del comandante del destructor Velasco sobre el hundimiento del España:

"A las 6,35 se vieron unos pesqueros entre cabo Ajo y Quejo, disparando un cañonazo para ahuyentarlos; a las 6,30 se vio al España al N.; a las 7 se vio un pesquero al que se mandó atracar y cuando estábamos parados recogiendo a la gente se vio un barco que trataba de entrar en Santander. Mandé desatracar al pesquero quedándose cuatro hombres a bordo, que decían «Ellos no volvían a tierra de ninguna manera».

Se puso régimen de 26 millas y proa al barco que se proyectaba sobre Cabo Mayor, a 5.000 metros de distancia. A las 7,15 se hicieron 6 disparos con el cañón de proa, cesando el fuego al verse el barco parar y rumbo 270. Al llegar a las 7,20 al N. de la ensenada de Galizano a unos 2.700 metros de distancia de tierra, puse régimen de 10 millas y goberné hacia el E. por considerarme próximo al campo minado, se puso por Código internacional al barco mercante diciendo que hiciera rumbo N. En este momento, las 7,30, el España que durante la persecución del barco venía al N. nuestro, y se encontraba a una milla, metía a Er. y gobernaba al O. Al terminar de gobernar un marinero dijo «acaba de levantarse una gran columna de agua al lado del España y un fogonazo».

Pensé enseguida que había tocado con una mina y me dirigí hacia él, manteniéndome al E. de él por temor a tocar nosotros también. Aprecié una fuerte escora del España a Br. y cuando me dirigí hacia él para acercarme porque ya lo veía parado y muy escorado, llamó por señales ópticas diciéndome que atracáramos.

Como así lo hice, aceptando el riesgo que suponía el maniobrar con mi buque en un campo minado, y pensando solamente que en caso de hundirse el España su dotación sólo tenía el nuestro como salvación, manifestándoselo así a mi Segundo Comandante, a quien dije «el «España se hunde. Aquí nos salvamos todos o nos hundimos los dos» y se ordenó preparar la maniobra de atraque; aunque no había mucha mar, si había la suficiente para que los barcos golpearan fuertemente, además el costado del España es poco a propósito para el atraque, por los cañones que salen de sus bandas y los salientes de las hélices de este buque, hacía imposible el amadrinarse, así que decidí atracar solamente la amura de Er. a la aleta de Br. del España.

Así se hizo sin dificultad alguna, quedando amarrado con una estacha a las 7,45, comenzándose inmediatamente el embarque de la dotación del España. Estando en la faena del transbordo del personal, aparecieron dos aviones enemigos que fueron rechazados por la artillería de a bordo y la del España. El transbordo al principio fue lento, porque se pensaba que aun podía salvarse el buque, hasta que los progresos de la inundación hicieron ver que era inútil esperar.

La proximidad de tierra, de donde debían de estar presenciando toda la operación, aumentaba lo angustioso de la situación, pues era de temer un ataque fuerte de la aviación enemiga y la presencia de los destructores rojos; así lo hice presente al mando del España, haciéndole ver la necesidad de acelerar el embarque, pues todo podía terminar en un desastre mayor que el que presenciábamos.

Por otra parte este buque sufría considerablemente con los golpes que la mar nos hacía dar contra el España, a pesar de las numerosas defensas de cois que se pusieron, produciéndose numerosas abolladuras y dos desgarramientos en la plancha del costado muy próximas a la flotación. Permanecimos atracados desde las 7,45 hasta las 8,30.

...A las 8,30, embarcado ya el Comandante del España, se picó la estacha y se desatracó de él. Se pensó en torpedearlo para acelera el hundimiento y tuve apuntados los tubos para ello, pero se desistió de ello. En realidad no era necesario, estaba ya próximo a meter la regala de Br. en el agua". 

(Fuente: el citado articulo de Permuy López)

Acorazado España, hundiéndose, fotografiado desde el destructor Velasco

La falta de alusiones que se hace en este documento a los aviones de García Borrajo y Valls,  llegados sobre las 7,30 (hora de la explosión), y a la presencia de Zambudio, previa al hundimiento a las 8,30 aproximadamente, es sospechosa, por lo que opinamos que no es casual y está motivada en el intento de restar todo tipo de protagonismo a la Aviación Republicana.

     
El destructor Velasco.

Prueba del confusionismo llegado hasta nuestros días es esta crónica relativamente reciente aparecida en el "Diario Montañés" de Santander:

Sociedad

El acorazado 'España' y sus tres fantasmas

J. F. R./SANTANDER

"Prueba de la confusión que todavía reina sobre aquellos acontecimientos son las tres teorías que sobrevuelan el hundimiento del acorazado España. El que fuera uno de las tres versiones españolas de la clase 'Dreadnought', el Alfonso XIII, rebautizado España, servía a mediados de 1937 y junto con el destructor Velasco con funciones de bloqueo ante Santander.

Fue un 30* de abril cuando desde el Velasco se hizo la llamada al España para que colaborara en la captura de un buque inglés que intentaba burlar el bloqueo. Acudiendo al punto de encuentro, a cuatro millas de la costa, una explosión dañó mortalmente el acorazado, que se escoraba sobre su borda de babor. ¿Qué ocurrió?. Primera versión: un submarino republicano -clase C- hizo el acierto de su vida. Segunda versión, la más extendida: se dio de bruces con una mina. La más extendida entre las filas republicanas: Manuel Zambudio, as de la aviación roja, le metió una bomba de 100 kilos en cubierta, justo sobre el pañol de munición.

Poco se conoce a los pilotos republicanos, que hicieron su labor casi siempre en inferioridad y con aparatos de todo tipo. La campaña de Santander fue un ejemplo. A los Polikarpov I-15 los llamaba Chatos por su morro aplastado sobre la carlinga. Cuando aparecía algún buque del bando rebelde, los pilotos cambiaban de montura, dejaban los Chatos a un lado y se ponían a los mandos del Gourdou-Leseurre GL-32, que portaba armamento de caída. Con un GL-32 Zambudio se atribuyó la hazaña.

La confusión es extensiva a las postrimerías. Unos afirman que el Velasco recogió a los supervivientes y que sólo murieron cuatro tripulantes. Otras fuentes hablan de una catástrofe con cientos de muertos. Lo único cierto es que el enorme pecio, entero o descuartizado por las corrientes y la mar de fondo, yace todavía hoy panza arriba a cuatro millas de Cabo Mayor".

* En la crónica pone erróneamente 3 de abril.

Los diferentes tipos de Gourdou-Leseurre

Por los motivos expuestos se juzga importante determinar exactamente de qué modelos eran los Gourdou que salieron de Sondika ya que como se puede observar en las fotos y fichas de datos que se exponen a continuación, existe bastante diferencia entre el LGL-32 y el resto de los modelos que es evidente que no difieren mucho entre sí, y por lo que se observa aparentemente tienen como base al LG-432 de enero de 1936.

La capacidad de bombardeo puede variar bastante entre ellos ya que el armamento de caída puede ser mayor o menor y ser lanzado con diferente ángulo según la configuración del tren de aterrizaje. Aparte de otros detalles como el caballete portabombas, la robustez de las alas y sus fijaciones, disponer o no de reposacabezas, frenos aerodinámicos para el picado, el tipo de los visores de bombardeo, etc.

Otro detalle a considerar es el tipo de bombas empleado, según información sacada de diferentes fuentes los LG-32 republicanos de la nueva fabricación empleaban bombas de 100 Kg, transcribimos de la fuente: (http://www.aire.org/gce/militaria/bombas.htm)

"Clase de 100 Kg  Los republicanos las lanzaban desde los Fokker VII, los Potez  540 y los Gourdou-Lesseurre 32.

Los republicanos emplearon las de 100 Kg  contra el acorazado España (Gourdou-Lesseurre 32) y las de 250 Kg  contra el Baleares, Barletta y Deutschland (Tupolev SB-2)".

En las existencias de la Aviación Republicana del Norte había bombas de 100 Kg que habían llegado por barco a Gijón, y por lo menos dos de los aparatos de los salidos de Sondika podían portar este tipo de bombas. Por otra parte no parece demasiado posible que los viejos LGL-32 sin ninguna modificación pudiesen actuar normalmente con este tipo de bombas. Los que llevaban los portabombas en los soportes alares usaban las bombas modelo K-7 (fuente: David Gesali)

Aquí se muestran dos fotografías de ese primitivo Loire-Gourdou-Leseurre LGL-32 usado por L´Armee de l´Air en las escuadrillas de caza hasta 1934 y como escuela hasta 1936. Posiblemente los primeros cuatro del Norte pertenecían a este modelo, seguramente con alguna modificación en tren de aterrizaje entre otras posibles reformas. Otra posibilidad es que fuesen sacados de los almacenes de L´Aeronavale, cuyos LGL-32 eran algo más modernos.

 
Gourdou-Leseurre LGL-32

 LGL-32 de las escuadrillas de caza de L’Armee de l’Air.

La diferencia visual de los anteriores con los GL-32/GL-633 de nueva fabricación y el GL-432 que se muestran seguidamente es evidente.

El Gourdou-Leseurre GL-32, de nueva construcción (1937) usado por las FARE, Grupo 71,
(y un mínimo de cuatro unidades empleadas también en el Norte)

Como se puede observar las mayores diferencias que existen a simple vista con los primitivos LGL-32 están en las alas con bordes redondeados, soportes alares nuevos y tirantes alares reforzados, reposacabezas y caballete portabombas, así como el tren de aterrizaje que es de patas independientes con un nuevo diseño.

La diferencia de referencia entre LGL y GL estriba únicamente en la denominación de la fábrica en el momento de la producción, la empresa se denominó sucesivamente Loire-Gourdou-Leseurre (LGL) y Gourdou-Leseurre (GL).

El GL-32 convertido en prototipo del GL-633 (según Aviafrance solo se construyó un aparato del GL-633)

Existen informaciones de que uno de los aparatos, el F-APYG nº 462 de fábrica, no fue entregado y sirvió de prototipo del GL-633 (considerado ya oficialmente como bombardero en picado) entregado mas tarde con otros iguales, pero no hay datos nada mas que de un solo GL-633, en Aviafrance afirman que solo se construyó un ejemplar.

El GL-432 bombardero en picado de Enero de 1936 
(seguramente usado como base de diseño de los Gourdou de 1937) (Aviafrance)

Se observa que los tres últimos modelos son prácticamente idénticos. Además de su gran semejanza visual su ficha técnica nos indica que también coinciden básicamente el peso, superficie alar, etc., las diferencias de velocidades puede ser consecuencia de evaluaciones a diferente cota, ya que con la misma potencia y un mismo diseño básico no deberían de existir demasiadas diferencias.
 
Cronológicamente el primero de ellos fabricado fue el GL-432, luego es de suponer que sirvió de base al resto.

Podría existir una posibilidad muy remota a investigar, se trataría de que alguno de los cuatro primeros aparatos enviados al Norte no procediese de las escuelas de aviación como se dijo, sino que fuese parte de los cuatro modelos LG-432 de enero de 1936, evaluados inicialmente por L´Aeronavale en la S.E.B.A (Sección de Entrenamiento del portaaviones Bearn) no figurando posteriormente en ninguna unidad operativa, por lo que da la impresión de que fueron rechazados por L´Aeronavale.

El cambio de referencia en ese caso se debería a los motivos de orden político que se exponen en las conclusiones finales.

Una pista para esta hipótesis es que Aguirre (Presidente del Gobierno Vasco) parece ser que afirmó que habían pagado esos aviones "a precio de oro", lo que no sería demasiado lógico para unos aviones sacados de los almacenes de material obsoleto de L´Armee de l´Air o de L´Aeronavale, y que además el gobierno francés no podía vender directamente a la República. Por lo que parece lógica la teoría de que la empresa Gourdou-Leseurre actuó como intermediario, bien para modernizar algo los aviones viejos y convertirlos en bombarderos ligeros o para enviar parte de los citados LG-432 que le había devuelto L´Aeronavale.

No obstante la hipótesis más probable es que se tratase de los antiguos LGL-32, con posibles modificaciones para facilitar el bombardeo, como se puede observar en las siguientes fotografías:

LGL-32 de L´Armee de l´Air

Imagen del F-AJHV Llegado en abril del 37. (Cedida por David Gesali)

Fotografía de un Gourdou destruido en el campo de aviación de La Albericia.

En  ambas fotografías se puede observar que el tren de aterrizaje tiene una estructura diferente al modelo antiguo de LGL-32 de las anteriores fotografías. El tren ha sido modificado eliminando el eje entre ambas ruedas para facilitar la salida del armamento de caída, aunque se observa que tiene portabombas situados en los soportes alares. Es evidente que este tren de aterrizaje es diferente a los Gourdou de la nueva fabricación como se observa en la fotografía del Gourdou del grupo 71 ya expuesta anteriormente.

Seguidamente mostramos la fotografía correspondiente a un Gourdou averiado que también fue abandonado en La Albericia ante el avance de las tropas franquistas. De su análisis se puede concluir que su tren de aterrizaje puede coincidir perfectamente los dos anteriores, pero no con el LG-432 y sus semejantes de la nueva fabricación. Los detalles observados apuntan a su semejanza con los expuestos en las anteriores imágenes.

Fotografía del Gourdou abandonado en La Albericia-Santander

De la documentación presente hemos de deducir que existieron diversas variantes de Gourdou, sin que podamos establecer a ciencia cierta de qué variantes son los que intervienen en cada momento, aunque se puede establecer con bastante certeza que casí todos ellos tenían modificaciones (de origen en los nuevos y posteriores en los otros) que les permitían un armamento de caída de cierta importancia.

Además tenemos esta referencia en la excelente pagina web de David Nash:
http://www.zi.ku.dk/personal/drnash/model/spain/SpainAir.htm

"Several GL 32s sent to Spain in response to an order from the Basque regional government had a modified undercarriage to allow carriage of a bomb between the undercarriage legs".

("Varios GL 32 enviados a España en respuesta a una orden del gobierno regional vasco tenían un tren de aterrizaje modificado para permitir el acarreo de una bomba entre las patas del tren de aterrizaje.")

Que coincide plenamente con todo lo aquí argumentado, confirmando las apreciaciones expuestas.

Es irrefutable que para lanzar una bomba de 11 o 12 Kg como menciona Hidalgo de Cisneros, los pilotos no tenían necesidad alguna de abandonar el Polikarpov I-15 ´Chato´, que por su velocidad era menos vulnerable a las defensas antiaéreas, y asumir el riesgo de subirse al mucho mas lento Gourdou, por lo que cuando lo hacían era obligados por la necesidad de aprovechar la mayor capacidad de armamento de caída de este último.

De seguro que en La Albericia, Sondika o incluso en Lamiako o Llanes además de los I-15 ´Chatos´ habría algunos otros aviones como el Breguet XIX,  aparatos estos que ya habían sido empleados anteriormente para atacar al España sin resultados positivos. Por ello opinamos que la elección de los Gourdou para este último ataque no es casual y obedece a las características especificas de estos aviones que les permitían como mínimo portar bombas de hasta 100 Kg.

Por ello las opiniones de Hidalgo de Cisneros sobre la capacidad ofensiva de los Gourdou para atacar el España deben ser consideradas como poco fiables, posiblemente estén influidas por la militancia política de Hidalgo de Cisneros que le lleva a desprestigiar todo el material aéreo que no sea de origen soviético, y más en este caso en el que se trata de aparatos cuya adquisición fue propiciada por la CNT según parece que se desprende de los documentos anexos. El resto de errores de Hidalgo de Cisneros, como mencionar observadores en aviones monoplazas, y no ubicarlos en Sondika sino en Santander, demuestran que sus prejuicios sobre el tema le impidieron darle la consideración debida.

Finalmente, como muestra de los posibles subtipos fabricados exponemos una imagen de un Gourdou LGL-32 de la serie de 15 aparatos construida a comienzos de los años 30 para L´Aeronavale con destino a las escuadrillas de caza embarcadas en el portaaviones Bearn.  

En este aparato se observa que los extremos de las alas ya están redondeados y tiene soportes alares y tren de aterrizaje más robustos, se nota un evidente aire más moderno que los primitivos LGL-32 aquí ya expuestos. Se trata seguramente de una evolución más dentro de las series de este modelo y posiblemente la última de las que se fabricaron para uso francés.

LGL-32 de la serie de 15 aparatos construidos para L´Aeronavale.
(Perteneciente a la dotación del portaaviones Bearn)

Conclusiones

Los Gourdou de Aviación Republicana participaron activamente en el hundimiento del España y de ellos como mínimo dos de los aparatos eran de los de nueva fabricación capaces de portar bombas de al menos 100 Kg. Sin la presencia de los aviones republicanos es seguro que el España no habría sido hundido ese día.

En cuanto a establecer las diferencias entre los diversos modelos de Gourdou, se puede afirmar que a partir de la documentación analizada se deduce que los cuatro aviones enviados inicialmente al Norte en octubre del 36 y el de matricula F-AJHV (número 5 de fabrica) enviado también enviado al norte sobre el 18 de abril del 37, eran conversiones de los primitivos LGL-32 con modificaciones mas o menos profundas del tren de aterrizaje, y posiblemente también en las alas. El F-AJHV original fue matriculado en 1928/1929 y por su imagen ya hemos comprobado que cuando fue enviado en abril del 37 era un aparato parcialmente reconstruido y modificado.

Pero de los aparatos de la nueva fabricación de 1937 se puede sacar la conclusión, una vez analizados sus datos e imágenes, de que eran versiones mas o menos fieles del GL-432 bombardero en picado que voló la primera vez en  enero de 1936, con una referencia de fábrica diferente (y antigua) quizá por motivos políticos de la "no-intervención" u otros motivos de política interna del Gobierno Republicano o del Gobierno Francés, ya que parece que está publicado que oficialmente fueron adquiridos a través de la FAI como entrenadores.

De estos nuevos aparatos dos de ellos (F-APPX y F-APPY) también llegaron al Norte sobre el 18 de abril del 37 al mismo tiempo que el F-AJHV, y casi seguro que otros tres aparatos de está nueva serie fabricada fueron también enviados al Norte, ya que con fecha 25 mayo del 37 se solicitan a Valencia desde Santander nueve ametralladoras Vickers para  armar a ocho unidades de Gourdou, y el 3 de junio del 37 se comunica de Santander a Valencia la llegada de Francia de otros dos Gourdou (fuente: David Gesali).

Otra cuestión sin demasiada explicación es la retención del F-APYG para convertirlo en prototipo del GL-633, cuando ya hacía mas de un año que había volado el GL-432.

De hecho existen informes que figuran en el índice (anexo) de los archivos de la CNT previos a la fecha de fabricación de estos aparatos, donde se puede comprobar que se habla en un apartado del "informe sobre bombarderos Gourdou" y en otro de las "noticias del GL-432b1".

Este dato implica sin duda una cierta intervención política, ya mencionada, en la elección y adquisición de este tipo de aparatos.

El final de los Gourdou-Leseurre LGL-32/LG-32 del Norte 

Referencias encontradas sobre las existencias de aparatos:

En:  http://www.worldairforces.com/Countries/spain/spn.html

Aparece el siguiente inventario total de existencias de Gourdou durante la GCE

G-L LGL-32C.1                 {Q}         36/37     15     *S

 "      "                     {E}         37/              .

 GL.633B.1                      "          36/39     6      *xP

Q    361007- (Basque Government)[Basque-Asturian air arm]

E    36-      Republicians

     -390329 (Fuerzas Aérea Republicanas)[FAR,FARE]

              Fuerza Aérea de la República Española